คือการฟังเพลงผ่านอินเทอร์เน็ตโดยไม่ต้องซื้อไฟล์มาเก็บไว้ก่อน เมื่อเรากดเล่น แอปจะดึงข้อมูลเพลงจากเซิร์ฟเวอร์ของผู้ให้บริการแล้วส่งมาให้เล่นต่อเนื่องทันที

จุดเด่นคือสะดวกมาก ค้นหาเพลงได้เร็ว และเข้าถึงคลังเพลงขนาดใหญ่ได้จากมือถือ คอมพิวเตอร์ หรืออุปกรณ์ฟังเพลงอื่น ๆ

เพลงถูกส่งมาจากเซิร์ฟเวอร์ของบริการสตรีม ไม่ได้มาจากตัวแอปในเครื่องเราโดยตรง

ถ้าฟังแบบสตรีมปกติ ต้องใช้อินเทอร์เน็ตระหว่างฟัง แต่หลายบริการมีโหมดดาวน์โหลดออฟไลน์สำหรับสมาชิกแบบเสียเงิน

Streaming คือการจ่ายเพื่อเข้าถึงเพลงผ่านแพลตฟอร์ม ส่วนการซื้อเพลงหรือดาวน์โหลดไฟล์คือการมีเพลงไว้ในครอบครองมากกว่า

แบบสตรีมสะดวกกว่าและค้นหาเพลงใหม่ง่ายกว่า แต่แบบซื้อไฟล์หรือเก็บเองจะควบคุมคลังเพลงได้มากกว่า

เพราะมันง่าย เร็ว และเข้ากับวิธีใช้ชีวิตปัจจุบัน แค่มีมือถือกับอินเทอร์เน็ตก็เข้าถึงเพลงจำนวนมากได้ทันที

อีกเหตุผลคือระบบแนะนำเพลง เพลย์ลิสต์ และการเชื่อมต่อกับอุปกรณ์ต่าง ๆ ทำให้การฟังเพลงสะดวกกว่ายุคที่ต้องซื้อแผ่นหรือเก็บไฟล์เองมาก

ถ้าอยากได้แอปใช้ง่าย เพลย์ลิสต์เก่ง และคนใช้เยอะ Spotify มักเริ่มง่ายมาก ถ้าใช้ iPhone หรืออยู่ใน ecosystem ของ Apple อยู่แล้ว Apple Music มักเชื่อมต่อได้ลื่นกว่า

YouTube Music เหมาะกับคนที่ฟังเพลงหลายแบบรวมถึง live, cover หรือเพลงหายาก ส่วน Tidal มักน่าสนใจสำหรับคนที่ใส่ใจคุณภาพเสียงมากขึ้น

ไม่เหมือนกันทั้งหมด แม้เพลงกระแสหลักจะมีอยู่แทบทุกบริการ แต่บางเพลง บางเวอร์ชัน หรือบางอัลบั้มอาจมีเฉพาะบางแพลตฟอร์ม

ความต่างนี้มักมาจากเรื่องลิขสิทธิ์ ภูมิภาค และข้อตกลงกับค่ายเพลง

Tidal คือบริการสตรีมเพลงที่มักถูกพูดถึงในกลุ่มคนฟังเพลงจริงจัง โดยเฉพาะคนที่ให้ความสำคัญกับคุณภาพเสียง

จะคุ้มหรือไม่ขึ้นกับวิธีฟังของคุณ ถ้าฟังผ่านมือถือกับหูฟังทั่วไป ความต่างอาจไม่มาก แต่ถ้ามีอุปกรณ์ดีพอและฟังอย่างตั้งใจ Tidal อาจน่าสนใจกว่า

ได้ในบางบริการ แต่แบบฟรีมักมีโฆษณา คุณภาพเสียงต่ำกว่า หรือมีข้อจำกัดในการใช้งานบางอย่าง

แบบเสียเงินจะไม่มีโฆษณา เลือกเพลงได้อิสระกว่า ดาวน์โหลดออฟไลน์ได้ และมักให้ประสบการณ์ที่ลื่นไหลกว่า

เพราะคนจำนวนมากจ่ายเพื่อความสะดวก แอปเพลงโดยตรงมักค้นหาเพลงง่ายกว่า จัดเพลย์ลิสต์ดีกว่า และฟังต่อเนื่องได้ลื่นกว่า

อีกจุดคือไม่มีโฆษณาคั่น และมีระบบแนะนำเพลงหรือจัด library ที่เหมาะกับการฟังเพลงจริงจังกว่า

โดยทั่วไปได้ คุณสามารถล็อกอินบัญชีเดียวกันบนมือถือ แท็บเล็ต คอมพิวเตอร์ หรือทีวีได้หลายเครื่อง

แต่การเล่นพร้อมกันหลายอุปกรณ์ในเวลาเดียวกันอาจถูกจำกัดตามแพ็กเกจ โดยเฉพาะบัญชีเดี่ยว

ดีพอมากสำหรับผู้ฟังส่วนใหญ่ และในหลายกรณีถือว่าดีเกินพอ โดยเฉพาะเมื่อฟังผ่านมือถือ หูฟังไร้สาย ลำโพงพกพา หรือในรถยนต์

สิ่งที่มีผลกับประสบการณ์จริงบ่อยครั้งคือคุณภาพของหูฟัง ลำโพง และการเชื่อมต่อ มากกว่าความต่างของสเปกไฟล์เพียงอย่างเดียว

Lossy คือไฟล์เสียงที่ถูกบีบอัดโดยตัดข้อมูลบางส่วนออกเพื่อลดขนาดไฟล์ ส่วน Lossless คือรูปแบบที่เก็บข้อมูลเสียงไว้ครบกว่า หรือใกล้ต้นฉบับมากกว่า

Bitrate คือปริมาณข้อมูลเสียงต่อวินาที ยิ่งสูงยิ่งมีพื้นที่ให้เก็บรายละเอียดมากขึ้นในเชิงเทคนิค แต่คุณภาพที่ได้ยินจริงยังขึ้นกับหลายปัจจัยร่วมกัน

ในเชิงเทคนิค แต่ละบริการมีแนวทางเรื่องคุณภาพเสียงต่างกัน และบางรายรองรับคุณภาพสูงกว่าในบางโหมด

แต่ในชีวิตจริง ความต่างที่ได้ยินชัดหรือไม่ขึ้นกับอุปกรณ์ วิธีเชื่อมต่อ และสภาพการฟังมาก ถ้าฟังผ่าน Bluetooth ทั่วไป ความต่างอาจน้อยกว่าที่คิด

ในบางบริการและบางการตั้งค่า คำตอบคือได้ หรืออย่างน้อยก็ใกล้มาก โดยเฉพาะเมื่อบริการนั้นรองรับเสียงคุณภาพสูงและระบบเล่นเพลงของคุณรองรับ

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์จริงยังขึ้นกับ master ของเพลง อุปกรณ์ที่ใช้ และวิธีเชื่อมต่อ ไม่ใช่แค่ชื่อบริการอย่างเดียว

มีผล เพราะ Bluetooth เป็นอีกขั้นตอนหนึ่งที่ข้อมูลเสียงต้องผ่านก่อนถึงหูฟังหรือลำโพง จึงอาจมีข้อจำกัดด้านคุณภาพเมื่อเทียบกับการต่อสาย

อย่างไรก็ตาม Bluetooth สมัยนี้สะดวกมากและให้คุณภาพดีพอสำหรับคนส่วนใหญ่ ถ้าเน้นใช้งานจริงในชีวิตประจำวันก็ยังเป็นทางเลือกที่ดีมาก

ได้แน่นอน สำหรับผู้ใช้ส่วนใหญ่ แค่มือถือกับหูฟังธรรมดาก็เริ่มฟังเพลงแบบสตรีมได้ดีแล้ว

สิ่งสำคัญคือเลือกหูฟังที่ใส่สบาย ตั้งค่าคุณภาพเสียงในแอปให้เหมาะสม และใช้งานให้ตรงกับชีวิตจริงของตัวเองก่อนคิดเรื่องอุปกรณ์เพิ่ม